Stany Zjednoczone Ameryki są państwem federalnym, w którym podmiotami
federacji są
stany. W kraju tym obowiązuje jako najwyższy akt prawny
konstytucja z
1787 roku, będąca najstarszą spisaną konstytucją na świecie. Ustanawia ona klasyczny
trójpodział władz, w których to jednak najszersze uprawnienia posiada
prezydent (chociaż poszczególne instytucje władzy blokują się i ograniczają nawzajem, co ma zapobiec próbom zagarnięcia całej władzy przez jeden organ). Prezydent wybierany jest w wyborach powszechnych (wyborca wybiera skład
Kolegium Elektorów - w większości stanów "zwycięzca bierze wszystko", tzn. wszyscy elektorzy są kandydatami zgłoszonymi przez zwycięzcę w danym stanie; elektorzy nie są związani z kandydatem, który ich wyznaczył - zdarzały się przypadki głosowania na innego kandydata). Prezydent tworzy
rząd (nazywany administracją,
gabinetem) i sprawuje ogólne kierownictwo nad polityką państwową. Dlatego też ustrój USA określa się jako
prezydencjalizm.
Parlament amerykański (
Kongres) składa się z dwóch izb: niższej
Izby Reprezentantów i wyższej
Senatu, w których zasiadają w przytłaczającej większości członkowie tylko dwóch partii politycznych -
Partii Demokratycznej i
Partii Republikańskiej. Wybierani są oni w wyborach powszechnych, jako przedstawiciele (odpowiednio) jednomandatowych okręgów wyborczych (z ordynacją większościową) i stanów. Badaniem zgodności działania administracji rządowej z zasadami konstytucji zajmuje się
Sąd Najwyższy.