La
valence d'un
élément chimique est le nombre maximal de
liaisons qu'il peut former avec d'autres éléments en fonction de leurs
configurations électroniques. Dans une
molécule ou un
ion, la valence d'un atome est le nombre de
liaisons covalentes que cet atome a formées ; dans un
ion monoatomique en solution, sa valence est sa charge, on parle alors d'électrovalence. Un élément
univalent est ainsi un élément chimique qui formera des molécules ou ions en se liant une seule fois ;
a contrario, les éléments bivalents, trivalents ou tétravalents s'associeront avec respectivement deux, trois ou quatre atomes d'un élément
univalent, comme dans le
méthane où le carbone, à valence quadruple, est lié à quatre hydrogènes.