Vapaakaupunki on
kaupunki, jolla on itsehallinnollisia oikeuksia taikka
vero- tai
tullivapauksia. Suomessa esimerkiksi
Tampereella oli 1821–1906 tullivapauksia. Unkarissa on ollut joukko itsehallintoa nauttivia vapaakaupunkeja, mutta niiden lukumäärä alkoi vähetä vuosien 1876 ja 1883 kunnallisuudistusten myötä. Saksassa sanottiin vapaiksi kaupungeiksi
piispojen vallan alta vapautuneita kaupunkeja, joiden asema muistutti
valtakunnankaupunkeja. Tällaisten kaupunkien asema muistutti
kaupunkivaltioita. Kaupungit menettivät itsenäisyytensä 1800-luvun alkupuolella. Tunnetuin esimerkki vapaakaupungista lienee
Danzigin vapaakaupunki (nykyisin
Gdansk), jolla oli tällainen asema 1920–1939. Myös Tanskassa sijaitseva
Kristiania on laajalti tunnettu.