É o menor e mais agudo dos instrumentos de sua família (que ainda possui a
viola, o
violoncelo, correspondendo ao
Soprano da voz humana). O violino possui quatro cordas, com afinação da mais aguda à mais grave: Mi5, Lá4, Ré4 e Sol3. O
timbre do violino é agudo, brilhante e estridente, mas dependendo do encordamento utilizado e da forma que é tocado, podem-se produzir timbres mais aveludados. O som geralmente é produzido pela acção de friccionar as cerdas de um
arco de madeira sobre as cordas. Também pode ser executado beliscando ou dedilhando as cordas (
pizzicato), pela fricção da parte de madeira do arco (
col legno), ou mesmo por
percussão com os dedos ou com a parte de trás do arco.
Na
orquestra, o
líder do naipe de primeiros-violinos é chamado de
spalla. Depois do
maestro, ele é o comandante da
orquestra. O spalla fica à esquerda do maestro, logo na primeira
estante do naipe dos primeiros-violinos.