Il
violoncello è uno
strumento musicale del gruppo dei
cordofoni a corde sfregate (ad arco), appartenente alla famiglia degli
archi; è dotato di quattro
corde, accordate ad
intervalli di quinta giusta. Rientra nella sottofamiglia dei "violini", di cui fanno parte quegli strumenti ad arco con quattro corde, accordati ad intervalli di quinta, che presentano dei tagli ad "effe" sulla tavola armonica (o piano armonico). La sottofamiglia dei "violini" si differenzia così dalla sottofamiglia delle "viole" che comprende invece la
viola da gamba e altri strumenti antichi con tagli a "C", accordati per quarte e terze, con corde in numero variabile da tre, a sei-sette o più.
Si suona da seduti tenendo lo strumento tra le gambe, poggiato su un
puntale presente nella parte inferiore dello strumento. L'esecutore muove l'
archetto trasversalmente sulle corde.