En
vokal är ett
språkljud som bildas utan förträngning eller avspärrning i de delar av talapparaten som är ovanför
glottis. Motståndet är vid bildningen så litet att ingen hörbar friktion uppstår. Utifrån ett funktionellt perspektiv kan vokaler definieras som stavelsebildande ljud,
självljud. De vanligaste vokalerna i världens språk [i], [a] och [u] ([i] motsvarar
klangfärgen hos i-ljudet i
sil, [a] motsvarar klangfärgen hos a-ljudet i
katt och [u] motsvarar klangfärgen hos o-ljudet i
sol).