Volksmuziek is in het algemeen het tegendeel van
klassieke muziek (de laatste uitsluitend bedoeld als
kunstmuziek, als
esthetisch luistergenot), in diverse
culturen. Het kenmerkende van volksmuziek, is dat het een
rituele of
functionele rol in een bepaalde cultuur vervult, bijvoorbeeld in de vorm van
dansmuziek, feestmuziek of
muziek die gebruikt wordt om bepaalde arbeidshandelingen te
synchroniseren. Zo bestaan er bijvoorbeeld in
Japan rijst-oogstliederen, die exact ritmisch aangeven welke handelingen wanneer moeten worden verricht. Dergelijke muziek was ook in het
Europa van de
19e eeuw niet ongebruikelijk in fabrieken (zie:
volksliedje).