Vrede wordt in positieve termen gedefinieerd als een heilzame toestand van rust en harmonie, of in negatieve toestand als afwezigheid van stoornis of strijd. Het woord "vrede" is een oud
Germaans woord dat samenhangt met "vrij" en oorspronkelijk "rechtstoestand van zekerheid" betekende. Het begrip vrede wordt vaak in één adem genoemd met een tegendeel,
oorlog. Het
Nederlandse woord vrede betekende in vroeger tijden (rond 1200)
wettelijke bescherming tegen
wapengeweld, waaruit die tegenstelling nog eens blijkt.