Il y a deux mots arabes proches et partageant la même racine (WLY) signifiant
gouverner ou
être proche de et transcrits par
wali.
- Wali (arabe : wālin pl. walā ) (première syllabe longue, seconde syllabe courte) : préfet ; gouverneur ; proconsul ; vice-roi ;
- Walîy (arabe : walīy pl. ʾawlyāʾ ) (première syllabe courte, seconde syllabe longue et accentuée) : protecteur ; saint patron ; ami de Dieu ; tuteur ; celui qui sert de guide spirituel. Le Coran invite à choisir ses amis (ʾawlyâʾ) parmi les croyants.