Wildwater is de benaming voor
water dat door een vast traject stroomt en voldoende
volume bevat. Er moet dermate veel water door het traject stromen zodat je het met een boot kunt bevaren. Het begrip
wildwater is waarschijnlijk in de eerste helft van de 20ste eeuw ontstaan toen men voor het eerst met een kano tochten op de Europese rivieren ging maken. Deze vaarders ontdekten dat het ene water moeilijker te bevaren was dan het andere, afhankelijk van de wildheid van het water. Van oorsprong is
wildwater dus een beschrijving van de moeilijkheid van het stromende water in een rivier. De golven in de zee bevinden zich niet in stromend water en worden daarom niet als wildwater gezien. Een kraan bevat te weinig water en wordt niet als wildwater beschouwd maar een glijbaan in een
zwembad wordt al wel vaak wild
waterglijbaan genoemd. Het water dat in de Nieuwe Maas door Rotterdam stroomt mag je wél wildwater noemen (wildwater categorie 1).