Ytspänning är summan av de krafter som uppstår mellan
molekyler vid gränsytan mellan en
vätska och
luft. Ytspänningen är en kraft som är riktad inåt mot vätskan, och ger därmed skenet av att ytan är svagt böjd (
konkav) om den betraktas från sidan. Fenomenet kan bland annat noteras i ett vanligt (ganska fyllt) glas med vatten (vattnet
väter glaset). Ett motsatt fall äger rum med kvicksilver i ett glaskärl. Kvicksilver
väter inte glas, och kvicksilverytan synes
konvex.