Une
zone morte est une zone
hypoxique (déficitaire en
oxygène dissous) située dans un environnement aquatique (
mers,
océans,
estuaires, grands
lacs,
mares, etc.). Les études conduites en
mer Baltique et aux
États-Unis depuis la fin des années 1990 montrent que nombre de
poissons, dont on pourrait penser qu'ils puissent facilement les fuir, y perdent rapidement connaissance et meurent asphyxiés. Comme on l'a observé au moyen de films pris par des robots, si dans certains cas, certains poissons semblent pouvoir échapper à la mort, les
crustacés tels que
homards,
langoustes ou
crevettes se déplacent trop lentement pour échapper à l’asphyxie. Quant aux
moules,
huîtres et autres organismes fixés, ils sont condamnés. Les
coraux et de très nombreux animaux coloniaux meurent, et leur putréfaction contribue à accentuer le phénomène.