zwart lichaam

In de natuurkunde is een zwarte straler of zwart lichaam (Engels: black body) een geïdealiseerd object dat alle elektromagnetische straling die erop valt, absorbeert (en dus niet reflecteert). Door de absorptie van deze energie wordt de temperatuur van dit object hoger dan de omgevingstemperatuur, deze warmte wordt aan de omgeving afgegeven in de vorm van elektromagnetische straling. Bij lage temperaturen zal de hoeveelheid licht verwaarloosbaar zijn en de straling voornamelijk in de vorm van infrarode straling zijn, bij zeer hoge temperaturen wordt het object roodgloeiend of witheet. In theorie zal een zwarte straler altijd op alle golflengten uitzenden, behalve in foton-gerelateerde energie omdat het object in theorie te weinig energie produceert waardoor het binnen zijn eigen zwaartekrachtveld blijft ingesloten. Een zwarte straler is een ‘ideale uitzender’ en zendt, gegeven de temperatuur, de maximaal mogelijke hoeveelheid energie per oppervlakte-eenheid uit op elke golflengte.